Conţinut
Etanolul, derivat din materialul vegetal, este o sursă de energie regenerabilă datorită producției și arderii ciclului complet de etanol. Cantitățile de dioxid de carbon și apă sunt utilizate atunci când etanolul, obținut din amidon sau celuloză, este ars. Etanolul este considerat un combustibil „verde”, deoarece este netoxic și reduce poluarea aerului. Cele 13,3 miliarde de galoane de etanol care au fost produse în Statele Unite în 2013 au redus emisiile de gaze cu efect de seră cu 38 de milioane de tone metrice, echivalent cu eliminarea a 8 milioane de vehicule de pe drum, potrivit Asociației Regenerabile de Combustibili.
Etanol din plante
Etanolul este generat din glucoza care este derivată din materialul vegetal. Glucoza poate fi obținută din amidon sau plantă de celuloză. În Statele Unite, cea mai mare parte a etanolului este derivată din amidon în boabe de porumb. Alte țări pot folosi alte plante. De exemplu, Brazilia folosește cana de zahăr pentru a produce etanol. Deși este relativ ușor să produci etanol din amidon de porumb. Plantele nealimentare, cum ar fi paiul de grâu sau iarba de schimb, conțin celuloză, care este un polimer al moleculelor de glucoză. Etanolul obținut din celuloză necesită pretratarea materialului vegetal pentru a se înmuia și a face celuloza mai susceptibilă la hidroliză, care este descompunerea polimerului de celuloză.
Chimie regenerabilă
Producția de etanol din materialul vegetal și arderea ulterioară a etanolilor formează un ciclu complet. Glucoza din plante este sintetizată din dioxid de carbon și apă prin fotosinteză, un proces care utilizează energia solară. Fermentare generală etanol din glucoză. Atunci când etanolul este utilizat ca sursă de energie și este combustibil, produce dioxid de carbon și apă. Plantele convertesc dioxidul de carbon și apa înapoi în glucoză, completând ciclul.
Utilizarea energiei în producția de etanol
Deși etanolul este o sursă regenerabilă de energie, este necesar să colectăm și să transportăm materialul vegetal la unitatea de producție. În procesul de fermentare se consumă mai multă energie. Producția de etanol are totuși un echilibru energetic pozitiv, deoarece energia solară, captată în timpul fotosintezei de către plante și stocată sub formă de glucoză, produce mai multă energie la arderea etanolului decât a fost utilizată la producerea etanolului. De exemplu, o unitate de energie, utilizată la producerea etanolului din porumb, produce 2,3 unități de energie utilizabilă din etanol, potrivit cercetărilor Departamentului Agriculturii din SUA.
Etanol ca combustibil
În primele zile ale autovehiculelor, Henry Ford și alții au crezut că etanolul va deveni combustibilul principal. Astăzi, aproximativ 95 la sută din benzina americană conține cantități mici de etanol, de obicei 10 la sută. Vehiculele cu combustibil flexibil, mai frecvente în Brazilia, pot funcționa pe benzină sau amestecuri cu etanol ridicat. Amestecurile cu etanol ridicat conțin 85% sau mai mult etanol. Etanolul are un nivel de octan mai mare decât benzina și ajută la prevenirea lovirii motorului. Chiar și etanolul la nivel scăzut are o cotă de octan mai mare decât benzina. În comparație cu benzina, etanolul conține mai puțină energie pe galon, dar ratingul mai mare de octan crește performanța.
